Zeitsprung zurück.

Es klingelt an der Tür. Papa Dalglish macht auf. Sean Fallon, Celtics Co-Trainer, tritt ein. Kenneth Mathieson Dalglish ist einmal Torwart gewesen, hat sich aber erst als stürmender Feldspieler zu einem der verheißungsvollsten Nachwuchstalente der Region gemausert. Und nun steht der Gesandte des kommenden Europapokalsiegers in einem Wohnzimmer, das zahlreiche Fotos von dessen Erzrivalen zieren.

Kenny hatte ja versucht, bei seinem Lieblingsverein unterzukommen, doch die Rangers wollten ihn nicht. Ebenso wenig übrigens wie der FC Liverpool, der später eine zweite Chance erhalten sollte. Sicherlich hatte es sich Fallon schon denken können, als er die Dalglishs in einem Hochhaus besuchte, von dem aus man direkt in den Ibrox Park blicken konnte. Das mussten Rangers-Fans sein.

Die “Umschulung” nimmt ihre Zeit in Anspruch. Von den “Lisbon Lions” sieht der protestantische Dalglish erst einmal wenig, als das katholische Celtic ihn im Mai 1967 als 16-Jährigen verpflichtet. Sofort wird er verliehen, ehe er sich in der zweiten Mannschaft beweisen muss. Es ist ein langer Anlauf auf dem Weg zur Stammkraft, der den Youngster vier Jahre kostet. Und dann viele Nerven.

Am 2. Januar 1971 befindet sich Celtic-Spieler und Rangers-Fan Dalglish unter den Zuschauern, als beim (zweiten) Ibrox-Desaster 66 Menschen ums Leben kommen. Es wird nicht seine letzte Erfahrung dieser Art sein.

Kenny ist immer noch erst 20, als er sich in der Saison 1971/72 endlich in Celtics erster Mannschaft etabliert und ziemlich schnell durchstartet. Es ist der Beginn eines regelrechten Erfolgslaufes, der für Dalglish eigentlich erst Ende der 90er Jahre als Newcastle-Trainer endet. 173 Tore schießt der Offensiv-Allrounder in 338 Spielen für die “Hoops”, die er in sechs Jahren zu vier Meisterschaften und vier Pokalsiegen führt. Im Landesmeister-Wettbewerb scheitert Celtic 1972 und 1974 im Halbfinale, das verlorene Endspiel 1970 hatte noch ohne Dalglish stattgefunden.

Seinen Status als schottischer Fußballheld kann sich Kenny zwar nicht bei Weltmeisterschaften erspielen, bei denen die Schotten 1978 und 1982 mit tollen Kadern unter ihren Möglichkeiten bleiben – zwei Siegtore gegen England Mitte der 70er machen ihn allerdings unsterblich. 102 Länderspiele und 30 Tore sind noch heute jeweils Rekord.

1977 aber wird Schottland, wird Celtic zu klein. Der nächste Schritt ist unvermeidlich. Liverpool, das beste Team des Kontinents, nutzt seine zweite Chance – und Dalglish direkt seine erste, um zu beweisen, dass er “der bessere Keegan” ist. Seinen drei Wochen älteren Vorgänger und dessen neuen Klub Hamburger SV fertigt Liverpool im europäischen Supercup ab, im fulminanten Rückspiel schießt Dalglish das letzte von Liverpools sechs Toren. Im Landesmeister-Finale gegen Brügge, am Ende seiner ersten Saison, schießt er das einzige.

Der Fabellauf setzt sich fort. In acht Jahren als Spieler feiert “King Kenny” mit den Reds 17 Titel, zwei weitere Landesmeister-Triumphe zählen auch dazu. Sowie 172 Tore in 515 Spielen, weil er jetzt – vor allem neben Ian Rush – etwas zurückgezogener spielt. Und zwar so gut, dass er 1983 bei der Ballon d’Or-Wahl lediglich hinter Michel Platini landet.

Gegen Platini und Juventus Turin führt er seine Mannschaft am 29. Mai 1985 als Kapitän auf das Feld eines weiteren Landesmeister-Endspiels, das sie in diesem Moment überhaupt nicht mehr bestreiten will. Am Tag nach der Heysel-Katastrophe tritt Coach Joe Fagan dann zurück. Der erst 34-jährige Dalglish, der Zeuge einer weiteren Tragödie wurde, übernimmt als Spielertrainer.

Bereits in seiner ersten Saison in neuer Funktion, 1985/86, gelingt es Kenny, sich als Spieler zurückzunehmen – und Liverpool zum ersten Double der Vereinsgeschichte zu führen. Wobei er es sich schon noch erlaubt, das Tor zur Meisterschaft selbst zu erzielen. Der Maßstab aller Spielertrainer.

1987/88 spielt das nach Heysel international gesperrte Team um John Barnes, John Aldridge, Peter Beardsley oder Alan Hansen, das mit Rush gerade seinen großen Star verloren hat, Fußball wie von einem anderen Stern. Ein Jahr später wird die Meisterschaft erst in letzter Sekunde vergeigt, dafür aber wieder der Pokal gewonnen. 1990, nach Rushs Rückkehr, holen die Reds sich “ihren” Titel zurück. Was Dalglish – in seiner letzten Amtshandlung als Spieler – noch einmal voll auskostet.

Auch diese Meisterfeier scheint auf den ersten Blick nur einen vorläufigen Höhepunkt zu markieren, der überragende Klub der 70er und 80er würde doch sicherlich auch die 90er prägen. Weil Kenny ihn prägte. Doch seine großen Jahre als (Spieler-)Trainer waren mitnichten die Fortsetzung eines Märchens gewesen. Aller schlechten Dinge waren drei, und mit dem 15. April 1989 in Liverpool eine neue Zeitrechnung eingeläutet.

Dalglish, der schon Ibrox und Heysel erleben musste, stand machtlos am Spielfeldrand des Hillsborough-Stadions, als schließlich 97 Liverpool-Anhänger im Rahmen des Pokal-Halbfinals gegen Nottingham Forest einen grausamen Tod fanden. Die Rolle, die er seither in der Verarbeitung der Tragödie spielt, hat ihn in Liverpool aber zu mehr als einer Identifikationsfigur werden lassen.

Kenny besucht in der Folge so viele der Beerdigungen wie nur möglich, einmal vier an einem Tag. Vor allem er steht für den nimmermüden Kampf für eine Gerechtigkeit, zu der es erst Jahrzehnte später – und doch nie so richtig kam. Da hatte Dalglish als Trainer längst hingeschmissen, im Februar 1991 war das. Völlig unerwartet, als Tabellenführer. All die Trauer, den Druck, den Schmerz, das hatte er nicht mehr ausgehalten. Mit ihm ging auch die Dominanz.

Doch es spielt keine Rolle, dass es fast drei Jahrzehnte dauerte, bis sie zurückkehrte. Denn Kenny Dalglish war immer irgendwie da geblieben. Der Spieler, der Trainer, die Seele des Klubs. Eines Klubs, den er wie kein Zweiter bewegte.